Choisir entre autonomie et légèreté revient à décider ce qui compte le plus pendant l’effort: tenir 30, 40 ou 60 heures de GPS continu, ou oublier la montre au poignet sur des sorties vives et techniques. Les marques tirent la couverture d’un côté ou de l’autre selon la batterie, le type d’écran, le module GNSS et l’architecture du boîtier. Concrètement, plus la montre GPS embarque une grosse batterie et des fonctions énergivores (GNSS multibande, cartographie offline, écran AMOLED), plus le poids et l’encombrement montent. À l’inverse, un format compact gagne en confort, mais exige une gestion d’énergie plus stricte ou des compromis sur la précision et l’affichage.
Comprendre le compromis autonomie/légèreté
L’idée est simple: la batterie dicte le gabarit, et le gabarit dicte le confort. Une montre de trail légère (format compact, moins de 50 g) se fait oublier en descente, facilite le port sous une manche et limite les frottements. En face, une montre d’endurance ajoute de la capacité pour tenir un ultra avec GNSS activé, parfois la cartographie offline, et un suivi d’itinéraire lisible. Dans les faits, l’autonomie GPS dépend autant de la taille de la batterie que des choix techniques: Multi-GNSS ou GNSS multibande dual-band L1/L5, fréquence d’enregistrement, écran transflectif ou AMOLED, et présence d’un battery manager efficace. Cela signifie que deux montres de poids proche peuvent proposer des autonomies très différentes selon l’électronique et les modes.
- Ultra de plus de 20 h en GPS continu: priorité à la capacité et aux modes d’économie
- Skyrunning court/technique: priorité au format compact et à la tenue au poignet
- Sorties vallonnées régulières: équilibre entre précision GNSS et confort
- Navigation GPX fréquente: écran lisible + batterie dimensionnée
GNSS et écran: deux postes énergivores
Le GNSS multibande améliore la tenue de trace en forêt dense, en canyon urbain ou en paroi proche, au prix d’une consommation en hausse. Les modes Multi-GNSS “toutes constellations” consomment moins que le dual-band L1/L5, mais plus qu’un GPS simple. Côté affichage, un écran transflectif s’appuie sur la lumière ambiante et préserve l’autonomie, alors qu’un AMOLED apporte du contraste pour la carto et le suivi d’itinéraire, mais vide plus vite la batterie si la luminosité reste haute. Le choix est clair: si la navigation GPX et la lecture sur écran priment, il faut surdimensionner la batterie ou accepter des réglages d’économie agressifs.
À noter :
Les autonomies annoncées varient selon le mode: “GPS seul”, “Multi-GNSS”, “GNSS multibande”, écran always-on, cartographie affichée, et capteurs actifs. Le dual-band peut consommer 2 à 3 fois plus que le GPS simple. Le froid réduit la capacité effective. Les profils “UltraTrac” allongent la durée en espaçant les points GNSS (moins de précision de trace). Un battery manager bien conçu améliore l’équation en coupant finement certains modules (fréquence cardio, vibrations, capteurs inutilisés).
Agir: check-list avant d’acheter
- Quantifiez vos durées cibles en GPS continu (10 h, 20 h, 40 h?)
- Identifiez vos environnements GNSS (forêt dense, falaises, ville)
- Choisissez l’écran en conséquence (transflectif endurant, AMOLED lisible)
- Validez la présence d’un altimètre barométrique et d’un suivi GPX fiable
- Vérifiez les modes d’économie (battery manager, profils UltraTrac)
- Testez le confort: poids, épaisseur, rigidité du bracelet
Le résultat est clair: l’ultra exige une batterie solide et une gestion d’énergie rigoureuse; le technique et le quotidien gagnent à rester légers. Si la navigation GPX et la carto guident vos sorties, dimensionnez la batterie et privilégiez un affichage lisible. Si la vitesse et le confort priment, recherchez un format compact avec Multi-GNSS bien optimisé. Le bon compromis ne se lit pas uniquement sur une fiche d’autonomie: il se construit autour de vos durées réelles, de votre terrain et des réglages GNSS/écran que vous êtes prêt à assumer.
